“Doné el cuerpo de mi madre a la investigación del Alzheimer. Lo que ocurrió después fue horrible”.

Un hombre de Arizona pensó que estaba donando el cuerpo de su madre a la ciencia después de su desgarrador descenso en Alzheimer, solo para descubrir que le habían enviado su brazo incinerado antes de que el resto de su cuerpo fuera atado a una silla y volado.

Jim Stauffer cuidó de su madre, Doris, durante su enfermedad hasta que falleció a los 74 años en 2013. Decidió donar su cerebro a la ciencia con la esperanza de contribuir a la cura del Alzheimer. La familia contactó con el Centro de Recursos Biológicos, una empresa local que gestionaba la donación de cuerpos humanos para la investigación. En menos de una hora, el Centro de Recursos Biológicos envió un conductor a recoger a Doris.

Jim firmó un formulario autorizando la investigación médica del cuerpo de su madre. Diez días después, Jim recibió los restos cremados de su madre, pero resultó que sus cenizas consistían en un solo brazo cercenado. El resto de su cadáver había sufrido un destino violento.

El cerebro de Doris nunca se utilizó para la investigación del Alzheimer. En cambio, su cuerpo formó parte de un experimento del Ejército para medir los daños causados ​​por bombas en las carreteras.

Los registros internos del BRC y del ejército muestran que al menos otros 20 cuerpos también se utilizaron en los experimentos de la explosión sin el permiso de los donantes ni de sus familiares, lo que constituye una violación de la política del Ejército de EE. UU. Jim también había marcado una casilla que prohibía específicamente cualquier tipo de experimento con Doris. El BRC vendió cuerpos donados, como el de Stauffer, por 5893 dólares cada uno.

Jim dijo: «La sujetaron a una silla y se realizó una detonación debajo de ella para tener una idea de lo que experimenta el cuerpo humano cuando un vehículo es impactado por un artefacto explosivo improvisado. En la documentación se mencionaba la realización de pruebas que podrían implicar explosiones, y dijimos que no».

Los funcionarios del ejército involucrados en el proyecto afirmaron que nunca recibieron los formularios de consentimiento firmados por los donantes o sus familias. En cambio, afirmaron que confiaron en las garantías del BRC de que las familias habían aceptado que los cuerpos se utilizaran en dichos experimentos.

BRC, que vendió más de 20.000 partes de unos 5.000 cuerpos humanos durante una década, ya no opera. Su antiguo propietario, Stephen Gore, se declaró culpable de fraude en 2022. En declaraciones a Reuters, Gore afirmó que siempre intentaba respetar la voluntad de los donantes y enviaba formularios de consentimiento cuando los investigadores los solicitaban. Jim comentó sobre Gore: «No le importaban las familias, no le importaban las personas».

Jim se enteró del destino del cuerpo de su madre por un periodista de Reuters y "curvó los labios con ira y se aferró al brazo de su esposa Lisa. "Hicimos lo correcto", le aseguró Lisa.

"Simplemente no honraron nuestros deseos".

Ninguna ley federal regula a los comerciantes de cadáveres como BRC, y ninguna agencia del gobierno estadounidense supervisa lo que sucede con los cadáveres prometidos para su uso en educación e investigación médica.

"No es ilegal vender un cuerpo entero o partes del cuerpo para investigación o educación", dijo Sheldon F. Kurtz, profesor de derecho de la Universidad de Iowa, quien ayudó a modificar la Ley Uniforme de Donaciones Anatómicas, que ha sido adoptada por 46 estados.

Aunque la ley fue actualizada en 2006, dijo Kurtz, "la cuestión de cuerpos enteros o partes del cuerpo para investigación o educación nunca surgió durante nuestras discusiones".

Desde entonces, el comercio de carrocerías se ha convertido en un gran negocio. Solo un estado, Nueva York, mantiene registros detallados de la industria.

Según los datos más recientes disponibles, las empresas que operaban en Nueva York enviaron al menos 100.000 partes del cuerpo a todo el país entre 2011 y 2014.

Reuters obtuvo los datos, que nunca se hicieron públicos, del departamento de salud del estado.

"Me siento tonto", dijo Jim. "No soy muy crédulo, pero no tienes ni idea de lo que está pasando". Los oficiales militares afirmaron que le dieron crédito a BRC cuando dijo que se había dado permiso. Los registros muestran que al menos 20 cuerpos más fueron volados sin consentimiento.